“小子，我可已经斩断旧情啦！以后咱家跟任何一个宦官也没有瓜葛了。该杀谁你就只管跟着去杀，你要是能跟那帮清流混熟了，将来你也就算个清流了——前程似锦呀！”
“谢谢您……爹！”一时之间，曹操不知道说什么好了。
“但是我还得给你提个醒……何进这人不太成事，还没杀呢人家就知道了。将来要是事有不决，你们可得帮他快刀斩乱麻！什么事情都怕拖延，拖来拖去，好事也能成祸！”
本来是几句好话，但曹操听罢感到有些惴惴不安。
他呆立在那里，瞅着老父拄着杖笃笃而去，好半天才想起今天的要紧事，赶紧迈着小碎步出了府门。哪知还未上车，又见崔钧骑着高头大马而来。
曹操皱眉道：“元平啊，你难道要骑马去见郑康成吗？这好好的深服不都弄褶子了？”
“唉……”崔钧未说话先叹气，“见不成了，老头子已经走了。”
“走了！？”曹操一条腿刚迈上车，又下来了，“怎么回事儿啊？”崔钧苦笑着摇摇头：“老人家根本就不愿意来，是郡县的官吏取媚何进，硬把郑玄拖来的。昨天何进到都亭去见了一面，老人家仅仅身着布衣朝他一揖，待他走后老头趁着夜深人静就溜了，就留下一个叫郗虑的弟子解释情况。”
这事儿真叫人哭笑不得，曹操叹息道：“早知如此，昨天就该去凑凑热闹。这倒好，遇高人而交臂失之，可惜啊可惜……”
“我看此事诡异得很。”崔钧的神色凝重起来，“如今不单是郑玄、荀爽不来，就连党锢的名士张俭、申屠蟠也都回绝诏命了。这一早上我就在想，袁绍昨天的话很有道理，宦官必须要除。不扫除那些宦官，有德之士便不愿意回朝效命。长此以往，于国不利啊……”
曹操点点头，现在他父亲已经撇清与宦官的关系了，他也大可以跟着何进、袁绍放手一搏了。
郑玄一揖而去，又留下弟子郗虑解释，也算礼数周全，何进也不好再纠缠，直把郗虑拜为郎官草草了事。
另一方面，经过太傅袁隗与诸尚书的筹措，朝廷下诏调并州刺史丁原为武猛都尉；调前将军董卓出任并州牧，并让他交出军队归皇甫嵩调遣。但是结果出人意料，董卓再次抗诏，这个老兵痞上书说：“臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州，效力边陲。”不过董卓的弟弟董旻倒是喜气洋洋到了洛阳，即刻被晋封为奉车都尉。
矫枉过正
过了几天，何进一反常态，郑重其事地把袁绍、曹操、何颙等人都召集到幕府。
“我已经把诛杀宦官的事情与太后说过了。”何进不知道该怎么措辞，停顿了一会儿才道，“太后还是不同意，毕竟张让对我们家有恩情，而且……”
何颙第一个怒气冲冲打断了他：“大将军！您怎么能够因私而废公呢？十常侍虽然对您有恩，但他们却与天下吏民有不解之仇！我辈士人被冠以党人之名，生生禁锢十七年
之久！这十七年里，多少人被他们杀死？窦武、李膺、杜密、陈球、刘郃、刘陶、陈耽，那都是我大汉朝的擎天白玉柱啊！”他说到这儿突然仰天大哭，“二十多年前，王甫、曹节之变，陈蕃老太傅带着八十多个太学生闯宫，就剩我一个人活着逃出来，这么大的冤屈难道就不了了之吗？他老人家七十多岁的高龄让宦官活活打死了，难道就白死了吗？”
逄纪逄元图扶住他说：“大将军！伯求兄字字泣血啊！我等士人之所以云集在您府内就是为了匡正社稷，您要是如此处事不公，我们实在是难以再……”
何进虽然愚鲁，但是也掂量得出自己的斤两，自己无德无能，这些人之所以保着自己，无非是为了两件事：一是铲除宦官，二是自图进取。如今自己做不到，他们可就要各自散去了。想至此他马上打断逄纪的话：“我不是这个意思……我是说……十常侍已经老实了，他们不会再做坏事了。”
何颙擦擦眼泪，抬头道：“这些宦官之所以可恨就在于他们善于矫情伪饰。请大将军和列位兄弟细想一下，几个传书递简、掌灯献食、捧冠叠衣的小人为什么能迷惑圣心干乱国政呢？就是因为他们能装！就是因为他们能在皇上面前装作忠诚，能在皇后跟前装作恭敬，能在朝堂之上装作胆怯，能在大将军面前装作可怜！”说到这儿，何颙提高了声音环视众人，“可是考其所作察其所为：收受贿赂谈何忠诚？！妄议废立谈何恭敬？！卖官鬻爵谈何可怜？！阴谋弑君谈何胆怯？！小仁乃大仁之贼！大将军万万不要被他们这点子鬼魅伎俩骗了，到头来报国不成反被这帮下作奸贼害了。”
“对！对！不能饶了他们！”
“宦官不除，天无宁日！”
“除掉宦官再议他事！”
“为陈老太傅报仇啊……”
幕府厅堂上人声鼎沸，所有人都扯开了嗓子，曹操瞧每个人都像疯了一样。这也难怪，这些人除了地方名士，就是党锢受害者，那些军官也受过蹇硕的欺压，有的人跟宦官有仇，甚至有的是几代的世仇，他们吞了十常侍的心都有，怎么会放了他们？
“大将军，您听我说。”袁绍一说话，大家便都安静了，“自古内廷之官本用士人，至于齐桓公之世，才有竖刁自阉以倖进。竖刁卑鄙小人祸国殃民，害齐桓公不得善终！这样的小人该不该杀？”
“该杀！”众人异口同声。
“我高祖爷开汉，内廷之人也未尽用阉人。至于孝元皇帝一朝才有弘恭、石显乱政！毁我西京社稷根本的，还是在这帮宵小！”
曹操觉得袁绍有些强词夺理了，怎么能把西京社稷之败归咎于宦官呢？恰恰相反，不是王莽这等外戚之人篡权乱政吗？当然，这话绝不能当着何进的面说。
袁绍还在那里慷慨激昂道：“我朝自光武爷中兴以来，内廷皆用宦官。可是结果是什么？是一代一代的宦官乱政！所以宦官一定要彻底铲除，不但十常侍要杀，所有禁宫之内的宦官都要杀！”
这会儿赞同的声音参差不齐了，王谦叫住他：“本初，这不是要改祖宗之法吗？”
“没错！”袁绍呐喊道，“而今皇帝已立，亲生母舅辅政，不会再有什么王莽之事了。内廷用宦官这一条大可废除！这不是有悖光武爷的大政，而是为了延我炎汉之血脉，为了匡正朝纲摒弃小人！大将军请速速决断诛杀宦官！”
“速速决断诛杀宦官！”厅堂上又是一阵大乱。
曹操看着眼前这些人，袁本初、何伯求、逄元图，似乎自己对这些人从来就不认识。但恍恍惚惚又觉得这些面孔似曾相识，那是在宛城战场上，那些明明得胜却还在屠戮逃亡者的官兵！欲望这种东西实在是可怕……正在烦闷间，曹操又见荀攸、田丰、蒯越等脸色阴沉，又凑在一个角落里嘀嘀咕咕，便任由别人喊叫，自己穿过人群，挤到了他们身边，拱手问道：“几位又有何高见？”
“孟德太多礼了。”蒯越本就是容长脸，今天耷拉着脑袋，撇着嘴，实在是难看，“我们几个本是大将军辟来的掾属，家世殷实，跟宦官也谈不到什么仇恨，关于此事没有什么可说的。”
曹操听他这样的口吻，便明白他明哲保身，微笑道：“我还是宦官的孙子呢！刚才伯求兄说‘妄议废立’，那指的不就是我爷爷吗？我都敢在这里说话，你们怕什么？”当年先朝孝质皇帝被大将军梁冀毒害，太尉李固主张立刘蒜为帝，梁冀主张立刘志，关键时刻曹操的爷爷曹腾代表内廷偏袒梁冀，这才使桓帝刘志荣登大宝。
荀攸点点头：“孟德兄若不弃，咱们到外面聊两句。”
四个人出了厅堂，来到一处僻静所在。荀攸回头道：“孟德兄，大将军一向对咱们言听计从，但这件事之所以久久不能决，实在是有难言之隐。”
“愿闻其详。”曹操拱手道。
“大将军与太后乃是同父异母之兄妹，而车骑将军何苗与太后则是同母而异父。现今大将军之父母已丧，而太后与何苗之母尚在。”荀攸捋捋刚蓄起来的胡须，“孟德兄你想一想，大将军为政诸事皆逆于太后，而何苗行事则恭顺太后。太后临朝决断，而两个兄弟一逆一顺。这样持续下去，会是什么样的结果？”
“大将军位置不保！”曹操恍然大悟。
“岂止是位置不保？”蒯越冷笑道，“皇上已经十七岁了，亲政之期渐近，若是大将军事事有悖太后与皇帝，将来的日子更不好过。莫忘了孝武帝是怎么对待他舅舅田蚡的！君王自有君王之道，莫看大将军此刻呼风唤雨，恐怕也只是昙花一现。”
曹操经他们点拨如同拨云见日，强笑道：“那诸位有什么办法吗？”田丰摇头晃脑道：“简简单单的事情叫这帮人搞得复杂，只要上书一份奏章，表露十常侍之罪，将他们绳之以法就行啦！何必这样大费周章呢。”
“如此行事岂能将宦官诛绝？”曹操摇头道。
岂知田丰反问道：“为什么要诛绝呢？”
这一句话把曹操问住了：是啊，为什么非要把宦官诛绝呢？袁绍的刚才那番话真的有道理吗？
田丰冷笑道：“天下人行其事，而不问其何以行其事。他们刚才一直在提陈蕃、窦武那档子事。那我倒想问问，窦宪、梁冀那几档子事又该算到谁头上？矫枉过正啊……”
蒯越为人甚是小心：“孟德，我们这些话你听去也就罢了，可千万不能讲出去，是要犯众怒的……”
“异度贤弟，你也忒多事。讲出去又何妨？咱们该走了！”田丰叹息道。
“走？去哪儿？”
“从哪儿来，回哪儿去。我回我的河北，你去你的荆州。”
蒯越一顿，随即点头道：“嗯，看来咱们是该走了。”
“两位要走？”曹操更为诧异。
“不走等什么？还没兵戎相见就已经沸反盈天了，这等事情还有什么机密可言？再这样闹下去，是要生出变故的！这何进胸无点墨处事懦弱，也绝非可保之人，即便做成此事，以后还不知会是怎样呢！”田丰说罢也不待诸人答对，低头而去。
“那……我也走了。这几日与诸位兄弟相遇若风云际会，他日有缘再得相见。”蒯越拱拱手也去了。
曹操眼瞅着这两个精明之人拂袖而去，不禁怅然，回头确见荀攸插手而立脸上带着笑，问道：“你不走吗？”
荀攸微笑道：“田元皓与蒯异度都能想得通的道理，本初怎会想不通呢？”
“你的意思？”
“袁绍另有图谋。”荀攸说罢转身而去。
“什么图谋？”
“我现在还不清楚，但是这里面肯定有问题，说不定与他叔父袁隗有关。孟德兄，你有没有想过，所有的宦官都被铲除了，那何氏一家又岂能长久？不说了，我也得赶紧走了。”
“你还是要走呀。”
“我不是离京，是回家睡觉啊！睡上一两个月，等风平浪静再出来。袁绍要弄险了，他想螳螂捕蝉黄雀在后，不过保不齐树下还有人‘思援弓擢而射之’。”荀攸迈出几步突然又回头道，“孟德兄不必慌张，你手里有兵，大可以稳如泰山！”
虽然听着这样说，曹操很是觉得洛阳城又要闹出一场大乱。
这次会晤一直进行到很晚，袁绍等人一直千万百计给何进鼓气，待诸人离开大将军府已经过了亥时。崔钧、王匡等人始终尾随在袁绍身边，畅想着肃清宦竖振兴朝纲的未来。
曹操低头勒着缰绳，一言不发地跟在他们后面。行至街口处，待诸人纷纷告辞，他却道：“本初，行此大事恐有危险。公路现在是虎贲中郎将，宿卫中宫，不能保护你，今晚我送你回府吧。”
袁绍感激地一笑：“孟德多虑了，凭我的本事还不至于让一两个寻常刺客得手。再说张让等人肝胆俱裂，又怎么敢造次？”
“你明知十常侍肝胆俱裂，为什么还要把他们全都杀了？”
袁绍一扬马鞭：“为了安我辈士人之……”
“本初兄，此处并无他人，你不必跟我冠冕堂皇的。夜静更深，出尔之口，入我之耳，也就罢了。”
袁绍低头不语，曹操也不好再问，两个人各自沉默，信马在黑黝黝的街上走着。这夜幕下的洛阳城是如此寂静，也不晓得白天的热闹喧嚣都躲到哪儿去了。此时此刻，一种莫名的恐怖萦绕在曹操脑海里，似乎袁绍在酝酿着一场血雨腥风。
过了很久袁绍才长出了一口气，低声道：“孟德，如果宦官和外戚都没有了，只是我辈士人辅保天子该多好呀。”
曹操一愣：“你说什么？”
“外戚毕竟是外戚，莫看他如今站在我们这一边，将来还是会树立亲党干乱朝政的。就算何进不会，何苗也会这样做……天不可以不刚！”黑暗中，袁绍的眼神熠熠放光。
“你是说，要把宦官和何氏都铲除吗？”曹操试探道。
袁绍没有回答，只是拱手道：“我到家了，咱们明日再会！”
曹操看着他的背影拐了一个弯消失在夜幕当中……外乱方息百废待举之际，行这样的险事值得吗？他无奈地叹息一声，驳转马头回府。
走了几步突然意识到不对，拐弯处的那所闪着灯火的宅邸不是老袁逢留下的老宅，袁绍不应该住在那里。
那座宅子的主人是袁绍的三叔，当朝太傅袁隗！