坂田银时止住脚步，出神地看向对面眼中噙满泪水恳求自己的女孩，思虑半晌后转身。
“你在这里等一会，我再去拿把竹刀过来。”他背对你挥手说道，嘴角上扬，“一个人闷头练可无法变强，没有陪练怎么行？”
“银时……！”
——我是怎么了，居然会梦见如此久远的事情……
你迷蒙着睁眼，却发现自己卧在一间陌生的道场里，身上还裹了一床被褥。
坐起身抬手撑上额头，晕眩中感到仿佛刚才梦中所见就发生在昨天，甚至能清晰记得当时与师弟们交手的一招一式。
起初是银时那个战斗天才每晚陪你练习过招到半夜，然后是发现你们偷偷加练而吵着加入的假发和晋助，从一刀流进阶到二刀流，再扩展到其他武器……直到被松阳老师发现每人脑袋挨上一拳。
你环视四周，从墙壁上挂着的字画看出这里大概是真选组的道场，估计是什么人将睡着的你从审问室搬至此处。
——又是道场啊……
回想到梦中景象不禁莞尔，顿感一阵怀念，你起身走向墙边拾起一把竹刀。
为了喊队员们起床晨练，土方十四郎每天都醒得很早，但今早的屯所让他听见一阵不寻常的动静，似乎是从屋外的院子传来。
待他走近才发现，是你正专心致志挥舞着竹刀练习。
黎明来临前还十分幽微的晨光中，院中女性将外衣和服脱下迭放在旁侧的庭院石上，仅身着一身简单轻便的白色浴衣，及肩的浅亚麻长发则利落地扎在脑后，薄汗顺着脖颈和鬓角滑落。
“厉害……”即便是使出最普通不过的劈砍，他也能看出用刀之人绝非什么泛泛之辈，低声惊叹道。
你停下挥动的双臂望向土方十四郎，注意到那写在脸上掩藏不住的赞赏，满不在乎地浅笑，对他打声招呼。
“起得可真早，土方副长也是来晨练的吗？”
“是啊，想不到还有人比我更早。”常年冷酷的烟青色细长眼眸不经意间浸染上暖意和振奋，他向你抬手致意，“要是真选组的队员都像你这么自觉就好了。”
“真不愧是‘鬼之副长’，有你这样的上司想必他们每天都过得水深火热。”你毫不客气地挖苦道，收回竹刀作势要结束练习，“不打扰大家晨练了，我这就告辞，我的东西你也该还……”
“慢着，在那之前……”他却打断你的话，目光灼灼走到你身前拦住去路，“先跟我过两招如何？”
你歪了歪头，感到似乎已经识破眼前男人的本质。
“原来如此……虽然当上了公务员，内心还住着一位死心眼的武士先生么？”
“哈？”
“比起那个抖s小鬼，你还算顺眼……我并不讨厌。”你笑眯眯地伸手搭上一脸茫然的黑发青年肩头轻拍两下，应允了他的邀战，“可以哟，只用竹刀的话。”
“尽管来吧。”庭院中，你用右手将竹刀举在下半身侧，双脚岔开平稳站实摆好接招架势，轻启双唇理顺呼吸，“就让我见识一下近藤道场传闻中的‘天然理心流’。”
正面接下你的挑衅，土方十四郎也不甘示弱地举起竹刀竖在身前，感到全身血液都因遇到强手而兴奋得像在沸腾：“之前听近藤局长说你是那个‘无我一流’的继承人时，就想这么试试看……那，我要上了！”
下一刻，你感到对面男人的右臂突然青筋暴起，从肩到肘直至手腕和指尖都在一齐发力，倾尽全力挥舞竹刀从你头顶上方破空而下，带出一道凌厉的风刃似要斩断你额前的发梢。
可当那竹刀映入琥珀色的冷冽双眸，你的双手早有准备，握紧刀柄从下往上将他的攻击完美格挡，两刀相撞发出一声钝响。第一个危机化解后，你又迅速进入由守转攻状态，不给对方喘息之机，上身微躬随着紧逼的步伐快速向前突刺两刀，分别精准瞄向他的头部和左肩。
同样有着丰富对战经验的真选组副长立即后撤几步，侧身躲过你的突刺同时收刀向怀中缓冲，睁大双眸盯准你因专注进攻而疏于防守的前颈，意图再次刺出。
这是他在近藤道场所学到的技术之一，即使对手能勉强躲过或挥刀格挡住上半身的受击，下一刀也能在转瞬抬向空中，从斜上方往下划过一道半圆状弧线砍中对手的小腿，完成必杀。
——我赢了！
你看见自拥有“鬼之副长”称号的男人脸上浮现笃定胜局的自信，轻快地咂了咂嘴。
待那竹刀对着你偏移的前颈刺空，转而划出弧线势大力沉劈向你的小腿时，你却双脚起跳再次化解这第三个危机。
“怎么会……！”
被向下用力挥出的竹刀扑了个空，土方十四郎一时慌神，乱了呼吸。
长达二十年在真刀实战中艰苦磨练出的战斗本能被唤醒，在他惊异于你的反应速度而未及使出下一招的战斗间隙，你抓住那仅有一次的时机，趁着起跳双手持刀从空中疾速劈砍而下。
但你的对手也并不仅止于此，转身向前跑出几步堪堪躲过冲他头顶呼啸而来的竹刀，却也因此失去平衡。
你没打算给他生机，双脚刚落地便朝他奔袭过去，提刀猛刺一路追赶至庭院的墙边。
“是我赢了，土方副长。”你从后横刀压迫着土方十四郎的脊背，令他无法翻身，只能用颤抖的手臂将竹刀反架在身后勉强抵挡。
“但你很强……如果先前对准我小腿的那刀再挥高些的话，恐怕结果会不一样。”你对已经动弹不得的男人说出感想，呼吸急促，感到因紧张而大量流出的汗水将轻薄的里衣都浸湿了。
“喂喂，骗人的吧！你有这实力居然只是在战场上搞后勤？”他震惊地扭头看你，觉得摆在眼前的现实过于不可思议。
“因为还有这样那样的各种原因……我很少与敌人正面交战。”你缓缓放下竹刀回答，令他终于能够转过身面向你，“总之成为‘葬送姬’是我自己的选择。”
“……好像解释了什么又完全没说明呢。”不擅表露感情的男人吐槽道，难得挤出一丝钦佩的微笑，虽然极为浅淡，“多谢指教，枝川小姐。”
“以后请叫我枝川就好。”你在心中认可这位武士不俗的实力，眸中凛冽的冷色已被温柔的暖色调所取代，同样报以一个友善的笑，询问道，“相对的，可以叫你土方吗？”
“可……”
还未等他说完，你打了个响亮的喷嚏。
土方十四郎坚持给你披上制服外套后，说你的武器都在冲田总悟手里，让你等人睡醒找他要就可以，便扯着嗓子去喊队员们起床晨练了。
你只好在一旁倚靠着柱子看他们在院子里挥剑，怨气颇重地等待那不知为何迟迟不肯现身的一番队队长。
——啊咧？为什么晨练的队员中有个家伙挥的是羽毛球拍？
——啊咧？为什么那家伙看我的眼神不太对？
你抬手揉揉眼睛，觉得怕不是自己刚才精力消耗过度出现幻觉。而当你的视野重新恢复清晰，却发现你在等的人正手持一把武士刀挡在身前。
“想做什么？”你没好气问，不明白对方用意，把头偏向一侧不去看那双圆溜溜似有所求的大眼睛，“这把刀不是我的东西，快点把其他的还给我。”
“也和我过两招吧，枝川。”冲田总悟一手向你递上那柄刀，另一手搭上挂在自己腰侧的菊一文字，“真剑胜负。”
“……会死人的。”你懒散叹出一口气，终于肯直视他，神色黯淡，“而且，我不想对无怨无仇之人动真格。”
“为什么？”他不解地眨眨眼。
“剑说到底不过是杀人的武器，舍弃那过家家般的胜负观后，最后剩下的也仅是虚无……如今我的剑，只会背负着恨意挥向应斩之人。”
“这就是你从不带真剑在身上的原因？”
“不，只是因为我的剑在很久以前就丢失了。”见他听到你的回答拧紧眉心沉默不语，你笑着调侃，“可不要被我记恨上哦？毛都没长齐的小屁孩别太嚣张了，当心以后被比你更强的人修理得直不起腰。”
“……说了多少次，别把我当小鬼头。”
不知是否是因为你的话触动了些什么，冲田总悟奇迹般将你的所有武器物归原主，令你终于能在一天后心满意足迈出真选组的大门。
而当你心中盘算着等会去吃点什么填饱再次变得空空的肚子时，才走出几步路经过下一个拐角，便看见一只银发天然卷背靠院墙外壁，显然是一副终于蹲到人的样子对你招了招手。
“早安，阿景。”坂田银时扬起一个痞坏的笑，“真巧啊，大清早来真选组晨练吗？”
——危险的预感。
“……我可以当什么都没看见吗？”你麻溜背过身，拔腿想跑。
“等等等等——！”