383定阳镇

就在沈家和初味轩为了是否偷师一事没完没了地扯皮的时候，奉薛壮之命一直在寻找薛夫人和薛家小少爷的陈铭，终于踏上了大齐最西北边的一个小镇+定阳镇。

翻过东海府最西边的高山后，沿着大齐的边境线，是一片绵延几百里地的贫瘠苦寒之地。

若说东北四府是一年有半年下雪的话，这里一年到头没有雪的日子，满打满算都不到四个月。

二月中旬，若是在江南，怕都已经是草长莺飞、满眼翠绿的季节了。

即便是在东北，天气也渐渐暖和其阿里，阳面的雪也该化得差不多了，勤快些的人家都开始往地里挑粪，以准备当年的春耕。

但是在定阳这个边陲小镇，目之所及之处，都还是被皑皑白雪所覆盖。

虽然说是个镇子，但其实加起来也才三十几户人家，房子全都低矮破旧，整个镇子只有一条平整的土路，还是当年边境驻军为了运送粮草而修建的。

一个穿着破旧棉袍的中年女人佝偻着腰，背着两捆干柴从东边的山脚下走过来。

她身上的棉袍宽大而不合身，为了防止进风，只得将腰带扎得紧紧的，勾勒出跟镇上女人所不一样的纤细腰身。

镇东头的树下坐着一群人，在不颳风又没有活儿干的大晴天，镇上人吃过晌午饭，都喜欢聚到树下晒晒太阳聊聊天，也好给家里省点儿柴火。

女人的出现瞬间吸引了所有人的注意，即便她深深地低着头，也挡不住镇上男人们针扎似的目光。

看着她被风吹红了却还是难掩姿色的脸庞，蹲在树下抽烟晒太阳的男人们忍不住大声说起话来。

「要我说林二狗可真是好福气，上山居然还能捡个漂亮媳妇回来。」

「不光是见了媳妇，还带个便宜儿子呢！林二狗这回可赚大了，一下子都全乎了。」

「就是，刚把人捡回来就摔断了腿，要我说，就是福气太大兜不住给压得！」

「哈哈，若是能让我捡个漂亮女人，摔断腿我也乐意——啊——哎呦呦，臭婆娘，你还敢上手掐我——」

树下男人们贪恋的目光，女人们不善的眼神，还有那一句句阴阳怪气的话，都让女人加快了脚步。

她是被流放到边境来的，做苦工已经有近一年了，多亏边关将士一直都念及她亡夫当年的恩泽，全都对她十分照顾，她才能勉强养活着儿子。

但是谁都没想到，正月里头居然会碰上外族入侵，一场仗打下来，一起被流放的人们死的死伤的伤。

几个一起被流放的家人护着她和孩子逃了出来，但是也都在兵荒马乱中渐渐失散了，只剩下她带着儿子，慌不择路地跑到雪山上去，差点儿冻死在山上，最后被林二狗捡了回来。

她如今没有身份，孩子还在林二狗手里扣着，而且她也早就察觉到，林二狗看向自己时那充满慾望的眼神……

好在林二狗摔断了腿，如今还没法用强，自己必须儘快想个法子，在他腿伤痊癒之前带着儿子离开。

但是定阳镇东面是高耸入天的雪山，剩下三面都是一马平川，她一个女人，还带着一个七岁大的孩子，想要离开又谈何容易，

就在女人马上要离开主路，拐进往林二狗家去的小路时，突然听到身后有人走过来，冲着树下问：「大爷大妈，跟你们打听件事儿，你们可认得一个叫宁庆敏的人？」

女人脚步一顿差点儿摔倒在雪地里。

宁庆敏？这三个字如重锤一般砸在她的心口窝上。

树下有人问：「这位小兄弟，你来找人啊？」

「可不是么，我是来找我姐的。」来人正是陈铭，他说着已经说了上百次的说辞，「要说我姐这人，当真也是命苦……」

镇上的日子漫长而寂寞，所以但凡有个什么新鲜事儿，众人都会激动不已，全都围过来听来人说话。

「我姐当年嫁得很好，姐夫人也很好，但是架不住短命，老二才几岁光景，我姐夫就撒手去了。我爹娘觉得我姐一个人拉拔着两个孩子太辛苦，想让她回娘家来，好歹大家有个帮衬不是。可我姐这人脾气犟，她觉得嫁出去的闺女泼出去的水，哪有再回娘家讨生活的道理，于是干脆带着孩子离开了，我爹娘担心得天天睡不着觉，我便趁着走南闯北做生意的机会，到处打听我姐和两个孩子的下落。」

这套说辞显然是编出来的，但是里头却又有些细节是对的上的。

女人背靠在路边的障子上，侧耳听着外面的说话声。

「这事儿可就是你姐不对了，爹妈这是好心，她就算不为自己想，也得为两个孩子想想啊！」

「可不是么！」陈铭立刻一脸您说得真对的表情道，「还是大姐您明事理，我也是听人说她也许往西北这边来了，您若是能帮我打听到消息，我肯定不能亏了您。」

他说着，从袖袋里摸出一块银子给众人看。

「我会在村头破庙里住上几日，不管谁能提供我姐的下落，只要确定属实，不是瞎编乱造的，都有银子答谢大家。」

在定阳镇，银子可是难得一见的稀罕物。

谁家手里要是能有一吊钱，那都算是有钱人了，大多数时间，镇上的物资交易，还都是用以物易物的形式来进行。

此时突然出现一块银子，所有人都看直了眼睛。

但是陈铭生得膀大腰圆，腰间还插着跨刀，一看就不是好相与的，所以谁也不敢轻举妄动，反倒都开始努力回忆自己可听说过姓宁的女人。

女人躲在小路中，将外面的话全都听完，这才重新背起柴火往林二狗家走去。

林二狗家的房子，在整个镇上比起来，不能说是最破旧的，也得是倒数第二。

房子低矮阴暗不说，墙上、房顶上都有裂缝，四下透风。

女人进屋放下柴火，跺了跺被冻僵的脚，便急忙回屋去看儿子。

林二狗坐在炕上，腿上还打着夹板，看到女人进来立刻骂道：「出去就不知道回来，也不看看这都什么时辰了，晌午饭都还没吃，你是想饿死老子么？」

384往日的记忆

女人走到儿子身边，见他一切都好，这才放下心来，撩起额前垂下的碎发，淡淡地说：「家里没柴了，我上山砍柴去了。」

「呸！」林二狗闻言心里一惊，啐了一口骂道，「砍柴要这么长时间？你该不会是想偷着跑路吧？我告诉你，休想！你儿子在我手里头，你若是敢跑路，老子就弄死这个小兔崽子。」

坐在炕梢的孩子听到林二狗的威胁，吓得浑身一抖，缩成一团。

女人忙把害怕的孩子搂进怀里，低声安慰道：「崇儿不怕，娘去做饭吃。」

孩子立刻从炕上跳下来道：「娘，我帮你生火。」

林二狗翻了个白眼却并没有阻止，反正在定阳镇，山高路远又都是雪，还有村里人帮忙盯着，这娘俩是没有机会逃走的。

他重新靠着被垛躺下，可心里头却又有些不是滋味。

镇上人都觉得他一个老光棍儿，居然能在山里捡到个漂亮女人，即便是带了个拖油瓶，也不失为一件美事。

但是谁又知道他心里的苦。

这女人天天冷着脸，多余的话一句都不肯说。虽然家务事做得还算勤快麻利，但那又有啥用。

吃他的，喝他的，一天到晚还防贼似的防着他，裤腰带都是打了死结的。

林二狗也不是没想过，若是得不了手，不如把人丢出去算了，他的日子也不富裕，再养着两个闲人，以后怕是连饭都吃不上了。

但好巧不巧，林二狗有一次起来去上茅厕，无意中看到女人带着孩子在灶间烧火做饭，红彤彤的炉火映照着她的脸。

她的脸上挂着和煦的笑，平时冰冷的双眸温柔得几乎能漾出水来，整个脸庞都在放光。

林二狗顿时被那个笑勾了魂儿，他想着，人心都是肉长的，只要让女人跟了他，他一定会对她和她的孩子好，兴许再过几年，她给自己生了孩子之后，也会这样好看地冲自己笑。

于是他继续养着女人和孩子，甚至还想着，等腿好了之后，换个更辛苦些但是挣钱多点儿的差事。

但女人的态度却一直像冰，简直比外头的寒风还要刺骨。

女人此时并不知道林二狗在想什么，她坐在灶台前的小板凳上，怀里搂着儿子，看着灶膛内不断跳动的火苗。

火苗映在她黑亮的眸子里，让她的眼中彷佛有一团火焰再燃烧。

孩子乖巧地靠在母亲怀里，怔怔地看着她道：「娘，你眼里有光在闪。」

女人不知不觉噙了满眼的泪，将脸埋在孩子单薄稚嫩的胸前，喃喃道：「娘又看到了希望。」

待到夜深，林二狗在炕头睡得鼾声大作。

女人搂着孩子睡在炕梢，将自己那条也算不得厚的被子尽数盖在孩子身上，掖紧四周的缝隙，生怕透进去寒风。

她自己毫无睡意地躺在炕上，借着墙缝透进来的月光，打量着身旁孩子俊秀的脸庞。

孩子眉眼生得像她，但是脸庞的轮廓却跟他爹一模一样，尤其是下巴，简直是一个模子里刻出来的。

想到孩子亲爹，女人心里就是一阵绞痛。

当年在京城，宁家女儿就像是一个金字招牌，人人都以能娶到宁家妇而骄傲。

从她及笄开始，上门提亲的媒婆数都数不过来，她却在春宴上一眼相中了那个英气勃发的少年。

年少的欢喜就是那样的简单，在缀满繁华的树下，你看到了我，我也看到了你。

嫁入薛家，为薛郎生儿育女，在他四方征战的时候为他守好后方。

这一切的一切付出和惦念，她都不悔。

恨只恨老天不公，任谁能想到，满门忠烈的薛家，最后竟会落得满门抄斩的惨烈收场。

她的夫君，她的儿子，她的家……

一切的一切，全都毁在了那个还刮着料峭寒风的初春。

她原本以为，自己已经把那一切都深深地埋在了心里，一辈子都不想再去触碰，但是没想到，简简单单的三个字——宁庆敏，就将曾经那或是欢愉或是痛苦的回忆尽数勾了出来。

时至今日，她还能清楚记得大婚那日的一切，薛郎骑着高头大马，带着八抬大轿去宁家接她。

当夜，他凑在她耳边喃喃低语：「你既没有字，我便帮你取一表字做庆敏，以后只有我这样唤你，可好？」

宁庆敏，那是连自家父母都不曾知晓的房中私语，如今却被人拿来到处寻人。

那不成当年薛家还真有人逃过一劫，活下来了不成？

女人想到自己流放前还未被抓到的长子，心裏面又是一阵阵地抽紧。

究竟是不是，只要去一趟就都清楚了。

看着一旁喝过酒睡得人事不省的林二狗，女人终究按捺不住心里的期许。

她从儿子颈间解下一块拇指大小的木牌揣在怀里，悄悄起身下地，裹上林二狗出门穿的狗皮袍子，带上帽子，将自己裹得严严实实，轻手轻脚地出门去了。

夜里不知什么时候下起了雪，西北风裹着雪粒子打在脸上，像刀割一样。

女人裹紧围巾，深一脚浅一脚地来到村头的破庙。

还没等走到门口，陈铭在里头就已经有所警觉。

他今日在人前露财，少不得要地方有人穷疯了铤而走险。

于是听到外面有脚步声，陈铭立刻抽出腰间跨刀，出声道：「如此深夜，不知客从何来？」

女人咬着下唇，犹豫半晌才开口询问：「我听村里人说，你要找宁庆敏？」

陈铭听着声音有些耳熟，心里陡然一惊，吱嘎一声拉开破庙的大门衝出去，还不等说话，就借着门外的月光看清了女人的脸。

陈铭面色大变，扑通一声跪倒在地，哽咽却又不得不压着声音喊了句：「夫人——属下找你找得好苦啊！」

一声夫人，叫得女人心里又是一阵激荡，但是心里疑惑还是没有尽去，她对面前之人似乎并没有什么印象。

陈铭急切地说：「夫人，您认不出小的了么？小的是陈铭啊！」

「陈铭？」女人忙又细看，可不是么，虽然对方蓄了满脸的络腮鬍子，但那眉眼，可不正是当年曾跟在薛郎身边的陈铭么！

385用强

一阵寒风吹过，宁庆敏身子晃动，几乎支撑不住自己的身子。

陈铭忙道：「夫人，外面风大，咱们入内细谈。」

进入破庙坐了一会儿，宁庆敏才缓过神儿来，她怔怔地看着陈铭，嘴张了几次，却又都重新闭上，有些话她想问却又不敢。

陈铭忙道：「夫人，大少爷平安无事，如今改换身份，住在东海府。少爷一直惦记着家人，派了好几个兄弟沿着边境寻找，已经足足找了半年多，之前传回去的都是不好的消息，好在少爷一直不肯放弃，功夫不负苦心人，才让属下能够找到夫人。」

陈铭说到这里，忽然也迟疑起来，他看着宁庆敏是一个人来的，不知道之前跟着她一起流放的小少爷如今……

得知大儿子也还活在人世，宁庆敏控制不住自己激动的情绪，捂着脸痛哭起来。

「活着就好，活着就好！」宁庆敏哭了半晌才渐渐平静下来，「崇儿一直跟在我身边，如今得知承儿也好好儿地活着，我这一颗心终于可以踏实地落下来了。就算立时让我死了，我也有脸去见薛郎了。」

「夫人和小少爷都平安无事，实在是太好了，大少爷若是知道，肯定特别高兴。」陈铭闻言激动不已，急切地道，「夫人，那小少爷如今身在何处？属下护送夫人和小少爷离开这里。」

一听这话，宁庆敏瞬间冷静下来，问：「这次到定阳镇的只有你自己？」

「是，按照大少爷的吩咐，属下几个人是分头行动的，毕竟边疆这一片地方太大，一处处地找也很耗费时间，不然也不会让夫人在这苦寒之地吃了这么久的苦。」

「你一个人来，又没有骑马，如何带着我们两个人离开，若是被村里人发现，到时候别说是我们，连你都走不成。

如今最合理的办法，就是你先回去报信，准备充分了在过来接我们走。毕竟我们现在还是流徒的罪人，即便离开这里，也只能隐姓埋名地过一辈子，所以必须要准备周全，不能留下隐患，以免牵连到承儿。」

陈铭连连摇头道：「夫人，这怎么行，既然找到您和小少爷，属下怎么可能把你们留在这里，万一出了什么事……」

宁庆敏却十分镇定地分析道：「我之前带着崇儿在雪山上晕倒，被村里一个老光棍所救……」

陈铭一听这话大惊失色，脑子里闪过了许多不好的念头，着急地说：「那属下更要立刻带夫人和小少爷离开了，就算豁出命去……」

宁庆敏摆摆手道：「你听我说完，对方摔断了腿，短时间内对我们不会造成什么危害，反倒是能够庇护我们一阵子，只要你速去速回，就不会有事。」

宁庆敏说罢，掏出怀里的木牌交给陈铭：「这木牌是当年承儿亲手雕给弟弟的，他一定认识。」

「可是……」陈铭看着宁庆敏被吹得粗糙发红的脸颊，再看着她因为寒冷和劳作已经变型的双手，他这个在战场上都没掉过眼泪的汉子，终于忍不住落下泪来。

但他心里明白，宁庆敏是对的。

在这些边陲村镇寻人的半年时间里，他深深地清楚，这里为了防止妇人外逃究竟能做到什么程度，甚至跟官府对抗都在所不惜。

更何况，宁庆敏母子没有官凭路引，想要离开这里只能从雪山翻过去。陈铭一个人带着她们娘俩，这是根本无法完成的任务。

她是那么坚韧又那么冷静，并没有被突如其来的喜讯冲昏头脑，这才是他们心目中一直敬重有加的将军夫人，即便是在苦难之地的磨难，也无法让她对生活卑微屈服。

陈铭颤抖着双手接过木牌，小心地揣进怀里，又掏出一把匕首和一荷包散碎银两交给宁庆敏，深吸一口气道：「夫人，您一定要保重，属下会儘快带人回来救您的。」

他坚持将宁庆敏送到林二狗家门口，这才不得不咬牙离开。

为今之计，他只有翻雪山过去，直奔东海府找薛壮，让他召集人手回来救人，尽量缩短宁庆敏母子在这里受苦的日子。

宁庆敏独自一人在破庙中又待了许久，似乎在平静自己激动的情绪。

等她在从破庙出来的时候，觉得外面的风雪似乎小了一些。

当然，也许只是她的心情好转的缘故。

她用宽大的围巾裹住脑袋，快步回到林家。

院子还是她离开时的模样，被她用木棍顶住的大门也没有被人动过。

宁庆敏脚步都比之前轻快了几分，带着满心的感激和对新生活的憧憬悄悄走进里屋，不成想迎面飞过来一隻臭鞋正好砸在她的面门上。

宁庆敏只觉得鼻子生疼，一股热流从鼻孔中涌出，顺着人中流入口中，满嘴腥涩的味道。

屋里的油灯被点燃了，林二狗一脸阴沉地坐在炕上，厉声道：「说，大半夜的干啥去了？」

宁庆敏用袖子蹭掉唇边的血，垂眸道：「睡不着出去转了一圈儿。」

「放你娘的屁！」林二狗火冒三丈，「外头风大雪大，有什么可转悠的？我看你是去会哪个野男人了吧？」

宁庆敏眼皮都不抬地说：「你胡说八道些什么，我哪里有什么野男人！」

「刚才送你回来的人是谁？」林二狗阴沉着脸，他可是听得清清楚楚，刚才分明是两个人的脚步声。

「我看你是睡糊涂了，村里人我一个都不认识，哪里来的两个人的脚步声。」宁庆敏努力维持着面上的镇定。

林二狗气得不行却又抓不到什么把柄，有心想要下地出去看看，腿偏生又不给力，只得骂骂咧咧，话也越说越难听。

其实他早就看出来她的衣裳都是完好的，嘴唇被冻得发白，脸上更没有什么情爱过后的痕迹。

但也不知为什么，他总觉得心里头有团火烧着，让他想要借题发挥一下。

林二狗坐在炕上，看着女人脱掉皮袄，露出里面补丁摞着补丁的棉袍。