阿花刚刚跳上河岸，来不及抖干水珠，就直挺挺倒在地上。

痛，钻心噬骨地痛。她硬是一声不出，双手死死捂住头。几百根长钉敲进脑浆，天翻地覆地搅打、戳刺。她想颤栗、想咒骂、想尖叫，两条腿徒劳地蜷缩又蹬直。

世界嗡地一声，就黑了。

她醒时，还躺在湿淋淋的河畔。手脚被河水浸得苍白浮肿，像是没出息的死肉。血块搡在喉咙口，害得脑子发热不清明。阿花踉踉跄跄地扑到水边，要漱净口中浓烈甜腥。河畔黑水荡而一闪，映出一抹浅金，夜色中小小的光亮。

阿花瞪大眼睛，这相似的花印她在烛龙脸上见过。历代妖王成就，皆是以下克上，她何以无端生出这个印记来呢？

阿花不管不顾地跳入离水，烛龙的气息消失殆尽，反而河中鱼虾贝蟹喷吐一串一串的气泡，如耳畔轻语，清晰可辨。

它们在哀悼逝去的烛龙。

不夜阑死了，他不得不死。寰宇大乱，魔兵四蹿之时，他为庇佑八方水土，不惜以己为皿，吸纳魔气，直至体内内丹真元渐为魔气侵蚀，妖体日益衰弱。他提着一口气支撑到今日，等到阿花之后方自爆经脉，誓与魔气同归于尽。

发间红簪闪闪发亮，是不夜阑最后的嘱托。

“迎春凌寒独开，不惧风雪，这是我为你选好的花记。你是妖族最后的希望，带着它，为众生迎回春天吧。”

在水族一片哀恸中，阿花继承了妖王的位置，亦吸收了烛龙留存在长簪中的万年修为。绯红妖力中，渐渐现出恢宏赤金颜色，几可与当年的兰濯比肩。

她每每想起此事，总觉心头酸楚。从前年轻不晓事，兰濯苦口婆心叮嘱她的话，全然不放在眼里，全当他杞人忧天，左耳进右耳出。

老烛龙扶植后辈，死前尽心竭力为她铺路，邱子宁只用一块假木牌，就轻轻松松骗她上陵山，若无林寂处处相护，她早该没命了。

阿花揉揉酸痛眼眶，召来錞于和木香木莲姐弟，面授机宜。这些日子她寻访了不少幸存妖族，叁叁两两集合，竟也拼凑出一支规模不小的队伍。几位虎妖毛遂自荐做她的副将，将散兵游勇管教得服服帖帖。

錞于主动请缨与她同行，阿花不肯答应。因着他的小虎崽们之前不慎沾染魔气，性命垂危，全靠阿花焚膏继晷，不要命地炼药才救回性命。眼下虎崽们虽然没有大碍，仍旧离不开父亲。

木香不无担忧之色：“万一不慎，可如何是好……”

“没什么大不了。”阿花笑着，将一枚红色指环掖进她的掌心，“不夜阑临死前，给了我一支簪。可是我没时间了，只来得及做出这个——倘若我出变故，你知道该怎么做。”

几只虎妖抱着阿花哭作一团。天下大乱，命如浮萍，人人自危，朝不保夕，许多虎族兄弟姐妹倒在击杀魔兵的战场上，谁都不愿听到告别的话。